La città di Mantova era anticamente circondata dal corso del fiume Mincio anche sul lato meridionale, oltre il quale si estendeva l’isola chiamata fin dal Medioevo Teieto, poi abbreviato in Te. In quest’area, fin dal Quattrocento territorio di svago per la famiglia Gonzaga, Francesco II fece costruire agli inizi del 1500 una casa padronale insieme a stalle per gli amati cavalli di razza. Nel 1524 Federico II incaricò Giulio Romano di realizzare un palazzo per il tempo libero e lo svago: il sontuoso progetto dell’artista suscitò l’entusiasmo del principe che ne ordinò subito l’avvio. Il palazzo, realizzato tra il 1525 e il 1535, esprime appieno il passaggio dal rinascimento maturo al manierismo incarnato dalla figura di Giulio Romano. il progetto prevede interventi di conservazione e valorizzazione del complesso, che venne utilizzato dalla famiglia Gonzaga per l’accoglienza degli ospiti illustri, come Carlo V d’Asburgo ed Enrico III re di Francia.